Ελβετικός κατασκευαστής μηχανών καφέ είναι το μυστικό όπλο του Starbucks,

Καθώς η Starbucks Corp εντείνει τις χρεώσεις της στην Κίνα, ένα από τα ελάχιστα γνωστά της όπλα είναι μια οικογενειακή επιχείρηση σε ένα υπνοδωμάτιο ελβετικό χωριό.

Η Thermoplan, η οποία βασίζεται σε βοσκότοπους αγελάδας στην Weggis, μια πόλη 4.400 κατοίκων κοντά στη Λουκέρνη, κάνει τις αυτόματες μηχανές για εσπρέσσο και καπουτσίνο σε καθένα από τα σχεδόν 21.000 καταστήματα της Starbucks σε όλο τον κόσμο.

"Οι πλήρως αυτόματες μηχανές είναι κάτι πολύ Γερμανικό και Ελβετικό", δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Adrian Steiner, ηλεκτρολόγος μηχανικός που εργάστηκε για την Thermoplan για 17 χρόνια.

"Είναι ένα προϊόν που ταιριάζει με την τεχνολογία αυτών των χωρών. Είναι σαν τη βιομηχανία ρολογιών, όπου έχετε τα πάντα, από την εκπαίδευση έως τους ανθρώπους, την ποιότητα, την αξία, την αξιοπιστία".

Με 230 εργαζόμενους, η Thermoplan, η οποία εξάγει το 98% των προϊόντων της, είναι έμβλημα των εγχώριων μικρομεσαίων επιχειρήσεων της Ελβετίας που ασχολούνται με τη χειροτεχνία για να οδηγήσουν τις επιχειρήσεις τους.

Μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου μεταξύ Ελβετίας και Κίνας και η αυξανόμενη δημοτικότητα των κρεμώδη ποτών καφέ στον ασιατικό γίγαντα, με την Κίνα που πρόκειται να γίνει η μεγαλύτερη αγορά των Starbucks εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, έχουν δώσει στον Steiner την αιτία για αισιοδοξία.

Ενώ η Ελβετία φιλοξενεί μεγάλες εισηγμένες εταιρείες όπως η Nestle και η UBS, το 99% των επιχειρήσεων της είναι ΜΜΕ, δημιουργώντας τα δύο τρίτα της απασχόλησης.

Η Thermoplan εντάσσεται σε εταιρείες από ωρολογοποιούς, όπως ο Όμιλος Swatch και παραγωγοί εργαλείων ακριβείας όπως η Mikron Holding, που θέτουν τις θέες τους σε περισσότερες επιχειρήσεις από το Πεκίνο και τη Σαγκάη.

Η Starbucks δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι σχεδίαζε να προσθέσει 800 νέα καταστήματα στην Κίνα και την Ασία-Ειρηνικό το οικονομικό έτος 2015.

Η εισβολή της Thermoplan στον κόσμο του καφέ μπορεί να ανιχνευθεί τρεις δεκαετίες, όταν έγινε μηχανές με κτυπημένες κρέμες.

Στη συνέχεια, το 1999, με μόλις 20 υπαλλήλους, οι περιουσίες της αυξήθηκαν σε μια αποκλειστική παγκόσμια σύμβαση για την Starbucks. Η αλυσίδα καφέ που εδρεύει στο Σιάτλ αποφάσισε να αντικαταστήσει τις παραδοσιακές μηχανές εσπρέσο, οι οποίες απαιτούν baristas για την προετοιμασία των γαιών και το γάλα ατμού, με αυτόματα μοντέλα.

Με το συμβόλαιο, τα μηχανήματα της Thermoplan έγιναν πανταχού παρόντα στα καταστήματα Starbucks από τη Νέα Υόρκη και το Παρίσι στο Πεκίνο.

Ένα βασικό μοντέλο Thermoplan ξεκινά από τα 7.000 ελβετικά φράγκα (59.700 HK), με μεγαλύτερες αυτοκαθαριζόμενες που φτάνουν τα 17.000 φράγκα. Η Mastrena, την οποία η Thermoplan παράγει μόνο για την Starbucks, εισήχθη το 2008.

Η σύμβαση της Thermoplan με την Starbucks αναμένεται να ανανεωθεί το επόμενο έτος. Και οι δύο εταιρείες αρνήθηκαν να σχολιάσουν τη δυνατότητα. Ο Steiner δήλωσε ότι η ικανότητα της εταιρείας να εργάζεται γρήγορα και καινοτόμα ήταν αυτό που συνέδεσε τη συμφωνία, καλώντας τη "τη δύναμη του μεγάλου και την ευελιξία των μικρών".

Η συναρμολόγηση μιας μηχανής, κυρίως με το χέρι, διαρκεί έξι έως οκτώ ώρες. Σε ένα σημείο, η Thermoplan παραδίδει 84 μηχανές την ημέρα στον μεγαλύτερο διαχειριστή καφέ παγκοσμίως. Σήμερα, ο γίγαντας με έδρα το Σιάτλ αντιπροσωπεύει το ένα τρίτο των πωλήσεων της Thermoplan. Άλλοι πελάτες περιλαμβάνουν την Nestle, την Google και την Costa Coffee.

Πριν ένα μηχάνημα να βγει έξω από την πόρτα, θα πρέπει να παρασκευάσει με επιτυχία 100 φλιτζάνια καφέ. Ένας εκπαιδευμένος τεχνικός από έναν συνεργάτη της Thermoplan βρίσκεται στο χώρο εντός τεσσάρων ωρών για να διορθώσει ένα πρόβλημα όπου και να σπάσει ένα μηχάνημα. Τα αρθρωτά εξαρτήματα κράτησαν απλή συντήρηση, είπε ο Steiner.

Προς το παρόν, η εταιρεία σχεδιάζει να οδηγήσει τα κέρδη από το εξάπλωμα του κοινωνικού φαινομένου ότι έχει γίνει η κατανάλωση καφέ.

"Η Ουκρανία, η Ρωσία, το Καζακστάν - απλά ανακαλύπτουν το καπουτσίνο", δήλωσε ο Στάινερ, κάθοντάς τον σε ένα δωμάτιο που βλέπει έναν γήπεδο ποδοσφαίρου που η εθνική ομάδα της Βραζιλίας χρησιμοποίησε ως εκπαιδευτικό έδαφος για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2006. "Είναι συναρπαστικό πώς ένα ποτό σαν καπουτσίνο αλλάζει τον κόσμο".